Capítulo 33
Ferrocarril (6)
"No puedo construir esto gratis".
Por supuesto que necesito que me paguen.
No, ¿por qué pedirías dinero a individuos en lugar de utilizar el presupuesto nacional cuando estás construyendo infraestructura nacional?
El sentido común cambia con el tiempo y las circunstancias.
Los miembros de la legislatura y los terratenientes aquí poseen una porción significativa de la tierra en el Imperio Mexicano.
Si se construyen ferrocarriles en este país, el 99,9% de la gente no se beneficiará, sólo el 0,1% de los terratenientes.
Por supuesto, la gente también utilizará los ferrocarriles, por lo que se beneficiará en cierta medida, pero la escala de ese beneficio es incomparable a la de los terratenientes que poseen bienes inmuebles.
Al día siguiente de la ceremonia de inauguración del ferrocarril, se celebró una "Reunión informativa sobre la construcción del ferrocarril" en el Palacio Nacional.
"Miembros de la legislatura y terratenientes. Creo que han visto el poder del ferrocarril y de la locomotora que he creado".
Muchos terratenientes asintieron.
"En el futuro, todo el territorio del Imperio Mexicano se dividirá en dos: zonas donde haya ferrocarriles y zonas donde no los haya. Las mercancías de las zonas con ferrocarriles siempre se transportarán por todo México de forma barata y rápida. La gente también podrá viajar por todo México de forma barata y rápida. ¿Qué pasará con las zonas sin ferrocarriles?"
Expliqué deliberadamente los beneficios del ferrocarril en detalle para enfatizarlos. Los terratenientes estaban atentos a mis palabras.
"Tendrán que transportar mercancías y personas en diligencias, como hasta ahora. Incluso así, utilizar diligencias para llegar a su destino es ineficiente, por lo que tendrán que llevarlos a la estación de ferrocarril más cercana. Eso significa que las mercancías y las personas de las zonas sin ferrocarriles acabarán trasladándose a las zonas con ferrocarriles. Todos ustedes conocen muy bien el significado de estas palabras".
Es inevitable que se desarrollen lugares donde se junten bienes y personas, lo que significa que los precios de la tierra aumentarán inevitablemente.
"Sé que algunos de ustedes se preguntan si el gobierno está gastando demasiado dinero en la construcción de ferrocarriles. Permítanme que lo diga claramente: el gobierno difícilmente gastará dinero en el futuro. El primer tramo del ferrocarril es sólo un caso piloto. No puedo construir algo tan grandioso de forma gratuita con dinero del gobierno. La cantidad es demasiado grande y crearía problemas de equidad. Por lo tanto, planeamos construir los ferrocarriles recaudando los costos de construcción de cada región".
Todos ustedes saben que los precios de los bienes raíces se dispararán si se construyen ferrocarriles, pero no puedo dárselos gratis. Si quieren un ferrocarril, paguen. Eso es lo que dije, de manera indirecta.
"Por cierto, nuestros Ferrocarriles Reales de México considerarán el monto del costo de construcción al decidir la ruta del ferrocarril, la ubicación de las estaciones y el orden de construcción".
Puedo dar preferencia a quienes pagan más, pero no puedo garantizarlo.
"Seguiremos recaudando costes de construcción en el futuro, pero daremos especial consideración a aquellos que se comprometan hoy".
Si se compromete con el costo de construcción ahora mismo, le daremos más consideración.
"Gracias por escuchar mi larga explicación. ¿Tienes alguna pregunta?"
Mucha gente levantó la mano.
Siguió una larga sesión de preguntas y respuestas, pero todas eran preguntas triviales sobre el coste mínimo de construcción, el período de construcción, el orden de construcción y la ubicación de las estaciones.
La pregunta importante vino un poco después.
"Su Alteza, es evidente que los ferrocarriles traerán grandes beneficios, pero creo que es un problema que una sola empresa monopolice los ferrocarriles en todo este vasto Imperio Mexicano. ¿Qué opina de eso?"
Era un miembro republicano de la legislatura.
Como se les impidió atacar el uso de un enorme presupuesto gubernamental, utilizaron su última carta restante: atacar el monopolio.
"Si hay una empresa distinta a la mía que pueda construir ferrocarriles y desarrollar locomotoras, no me opondré a que esa empresa opere ferrocarriles".
"···"
"Pero se necesitarán al menos algunos años para desarrollarlo a nivel nacional. No creo que estés sugiriendo que importemos de países extranjeros, ¿verdad?"
"···No. Gracias por tu respuesta."
"Está bien, si no hay más preguntas, daré por terminada mi presentación. Aquellos que quieran comprometerse con el costo de la construcción pueden completar este formulario de solicitud".
Mirando alrededor.
Al principio estaban un poco indecisos, pero alguien fue el primero en empezar a rellenar el formulario de solicitud.
Fue Roberto, un miembro de la legislatura, quien apoyó al emperador.
"¡Oh! Gracias por su primer compromiso de inversión. Como es el primero, le daré una consideración especial".
"¡Gracias, Su Alteza!"
Al ver esto, los miembros de la legislatura que apoyaban al emperador y los terratenientes de cada región comenzaron a acudir en masa.
"¡Ese es el formulario de solicitud que tenía en la mano!"
"¡El terrateniente de allí! ¡Por favor, alinee correctamente!"
"¡Aquí! ¡Nos estamos quedando sin formularios de solicitud!"
El empleado de la compañía ferroviaria trajo apresuradamente más formularios de solicitud.
***
Mientras los miembros de la legislatura que apoyaban al emperador, a los terratenientes y a los hacendados llenaban con entusiasmo los formularios de solicitud, los miembros republicanos de la legislatura y los terratenientes observaban desde la esquina.
"Deberíamos rellenar uno también."
"Ejem... Es un poco... para darle dinero al príncipe heredero".
"Ya has comprado un montón de cosechadoras mecánicas, ¿y qué?"
"¡Oh, en serio! ¡Deja de hablar de eso! ¡Todos compraron uno, y qué! Y es diferente, ¿sabes? Si llenamos un formulario de solicitud aquí, ¡estaremos accediendo a la compañía ferroviaria del príncipe heredero!"
"¿Entonces debemos aceptar que nuestra tierra será la única sin ferrocarril?"
"O dijeron que seguirán recaudando los costos de construcción, así que ¿qué tal si los incluimos más tarde, no hoy?"
"···Ejem. ¿No es eso demasiado cobarde?"
Su ataque al uso de un enorme presupuesto gubernamental fue bloqueado antes de que pudiera implementarse, y su ataque decisivo al monopolio fue bloqueado demasiado fácilmente.
"¿Eh? ¿Ese hombre no es tu asistente? ¿Qué estás haciendo?"
Una persona estaba haciendo que su asistente llenara un formulario de solicitud mientras él simplemente permanecía allí de pie.
"¿De qué estás hablando? No sé nada."
Todos quieren firmar el formulario de solicitud, pero se miran unos a otros.
Al final, Rafael, el orador, intervino para resolver la situación.
"No es como si pudiéramos controlar al príncipe heredero simplemente no presentándonos aquí, y solo estaremos reduciendo nuestra influencia. Saquemos todos algo de esto".
En secreto, me sentí agradecido de que el orador hubiera resuelto la situación, pero me resultó incómodo darle las gracias y también me resultó incómodo enojarme.
"···"
Recogieron en silencio los formularios de solicitud.
***
La convocatoria para la construcción del ferrocarril fue un gran éxito. Los propietarios de tierras compitieron entre sí para invertir.
"No puedo decir que los he engañado."
Es cierto que yo me he beneficiado mucho, pero ellos también se beneficiarán mucho. Los bienes raíces son importantes, tanto en el futuro como ahora. No, ahora son incluso más importantes.
Mi meta era tender una telaraña de ferrocarriles por todo México, por lo que no tiene sentido cobrar costos de construcción y no construir ferrocarriles.
"Es más bien una especie de trato."
Los ferrocarriles se construyen para los terratenientes, que pagan la construcción. Es un acuerdo en el que todos ganan. Ahora voy un paso más allá.
Preparé el día de apertura de la Bolsa para que coincidiera con este momento.
Se lo dije a los propietarios de los terrenos que habían llenado los formularios de solicitud de costos de construcción en el Palacio Nacional.
Falta un evento más, así que no te vayas, ten paciencia.
En el centro, en el corazón de Ciudad de México, hay un enorme edificio nuevo. Se trata de la Bolsa Mexicana de Valores, que se terminó de construir recientemente.
"Todos ustedes aquí saben lo que son las acciones y las bolsas de valores. Ustedes son los que están manejando el Imperio Mexicano".
La mayoría de vosotros sabéis qué son las acciones, aunque os las explique con detalle. Si no lo sabíais, ya os he anunciado que el acto de hoy es la ceremonia de apertura de la Bolsa de Valores, así que deberíais haberlo estudiado, por las apariencias.
Ante mis palabras, en los rostros de los terratenientes apareció una sensación de expectación: “¿Esto realmente está sucediendo?”.
Satisfice esa expectativa.
"No necesito decir mucho. ¡Aquí mismo, ahora mismo, en esta Bolsa de Valores, voy a cotizar 'Royal Mexican Railroads'!"
"¡Guau!"
De aquí y de allá se oían jadeos no disimulados.
'The CEO of 'Royal Mexican Railroads' (Ferrocarriles Reales de México) is me.'
Dejaré la gestión real a un agente, pero hay una razón por la que tengo que ser el CEO nominal de esta empresa.
"Estoy aquí como director general de Royal Mexican Railroads. Antes de la cotización oficial, permítanme contarles sobre la visión de nuestra empresa".
Se trata de utilizar mi imagen y fama.
Incluso en los tiempos modernos, cuando el sistema bursátil ya está establecido y se divulga mucha información, las empresas sin ingresos en absoluto a veces registran enormes capitalizaciones de mercado basadas únicamente en la imagen del CEO o en las expectativas de nuevas tecnologías.
Tengo ambos.
Los países europeos, al menos, ya habrían adquirido cierta experiencia, habiendo vivido la manía de los tulipanes, la burbuja del Mississippi y la burbuja de los mares del Sur, pero ¿qué pasa con el Imperio mexicano, donde la bolsa abrió hoy?
«Son como niños que no saben nada de bolsa».
Cientos de las personas más ricas del Imperio Mexicano esperaban mis palabras, con los ojos brillantes de anticipación ante la situación inesperada del listado.
“Royal Mexican Railroads es una empresa ferroviaria creada con mi patrimonio personal. No es un monopolio, pero al igual que Ortega Construction, que es la única empresa del Imperio Mexicano que puede construir ferrocarriles, Locke Precision Machinery, que es la única empresa que puede producir locomotoras, también es mía”.
Masculleo.
"··¿Eso no es simplemente decir que es un monopolio?"
"Shh. No puedes escuchar nada."
Continué.
"Estoy seguro de que nuestra empresa operará la mayor parte de las enormes líneas ferroviarias que se construirán en el imperio en el futuro. Todos ustedes lo saben, ya que ayer se comprometieron a invertir en ferrocarriles. El impacto económico, militar y político que traerá esta nueva cosa, el ferrocarril."
Les di tiempo para pensar.
"Los ferrocarriles suponen una revolución en el transporte. Quienes no utilicen los ferrocarriles nunca podrán vencer a quienes sí lo hagan. En otras palabras, todo empresario que quiera transportar mercancías utilizará los ferrocarriles. Todo aquel que quiera viajar largas distancias utilizará los ferrocarriles. Imagínese, ¿cuánto beneficio puede obtener si puede controlar toda esta red ferroviaria?"
Todos contenían la respiración.
"Voy a vender el 30% de la propiedad de esta compañía ferroviaria, es decir, el 30% de las acciones, a partir de hoy y por sólo tres días. Agradezco su interés".
***
Fue una decisión radical.
De hecho, los miembros de la legislatura y los terratenientes, a excepción de aquellos que apoyaban al emperador, se sentían un poco incómodos.
Sintieron que se quedarían atrás si no hubiera ferrocarriles, así que invirtieron, pero fue como si todos estuvieran ayudando a aumentar el tamaño de la empresa del príncipe heredero.
Al final, ¿no iba a quedarse el príncipe heredero con todos los beneficios de la explotación de los ferrocarriles?
"Su Alteza el Príncipe Heredero sabe lo que hace. Es un hombre inteligente".
"Sí, es como una señal de que debemos llevarnos bien".
Vender acciones significa que no se va a quedar con todas las ganancias.
En otras palabras, va a compartir las ganancias.
"El 30% es un poco decepcionante, pero es una concesión bastante grande, ¿no?"
Los terratenientes, que se sentían incómodos con la familia imperial, pensaron erróneamente que ésta se preocupaba por ellos.
La posición de los republicanos volvió a ser ambigua.
Ellos lo quieren.
La propiedad de una empresa dirigida por ese príncipe heredero inteligente. Nunca ha fracasado, ¿no? Parece que el éxito está garantizado.
Si solo miras las ganancias y pérdidas, querrás comprar. Pero no es tan sencillo.
"Si nosotros también nos convertimos en accionistas, ¿quién controlará al príncipe heredero? Eso no va a suceder".
Rafael, el orador, hizo una firme amenaza frente a los diputados republicanos y a los terratenientes.
Es un poco diferente a invertir en los costos de construcción de ferrocarriles. Eso puede verse como una especie de acuerdo y aún puedes controlarlos. Pero ¿qué pasa si te conviertes en accionista? Tus intereses estarán en conflicto.
"Así es. Nosotros los republicanos no debemos caer jamás en esa tentación".
Tomaron una decisión firme.
El príncipe heredero bajó del podio y subió un empleado de la Bolsa.
"Bueno, vamos a vender 30.000 acciones de 'Royal Mexican Railroads' a 10 acciones cada una, comenzando ahora. Normalmente, la compraventa de acciones se realiza de manera que el comprador y el vendedor se ponen de acuerdo y me cuentan los detalles de la operación. Pero como hoy solo hay un vendedor, vamos a venderla a la persona que ofrezca el precio más alto, en un formato de subasta especial. Empecemos".
Tan pronto como el anfitrión terminó de hablar, alguien gritó.
-¡Yo! ¡Yo lo compro! ¡500 pesos!
—¡Dios mío! ¿Cómo puedes gritar el precio sin levantar la mano, con tanta rudeza?
"Si no te gusta ¡vete!"
"··¡510 pesos!"
La Bolsa Mexicana de Valores se llenó de emoción desde el primer día.
El príncipe heredero sonrió al sentir esa emoción.
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