C31 - El Ferrocarril (4)
Después de regresar de Londres, comenzó una marcha forzada: construcción de vías durante el día y desarrollo de locomotoras durante la noche, sin tiempo para descansar.
He elegido un ancho de vía de vía ancha (1.520 mm) y un perfil de carril en forma de T de base plana, el más común en la actualidad.
Dado que el material es hierro forjado, habrá que cambiarlo más adelante, pero lo mismo ocurre con otros tipos de rieles.
“No hay razón para no usar el perfil de carril en forma de T de base plana, que ha sido probado y ha prevalecido en la actualidad. Solo con esto, ya se puede garantizar una estabilidad mucho mayor que la de otros ferrocarriles de esta época.”
Otros países de esta época utilizan un tipo de carril más simple, una plancha de hierro plana con una barandilla que sobresale por un lado.
“Tendrán que sufrir un accidente para darse cuenta de la importancia de la forma del carril.”
“Majestad, ¿de verdad va a empezar desde aquí?”
La primera vía del Imperio Mexicano está justo delante de la fábrica de vías.
“No solo aquí, sino que también se conectará la mina de hierro, la acería, la fábrica de vías y la fábrica de locomotoras por ferrocarril. Es eficiente para el suministro de materiales de construcción, y como es un tramo corto y sin terrenos accidentados, es bueno para ganar experiencia en la construcción de vías.”
“Entiendo. Tiene sentido.”
Me arremangué la camisa de nuevo. Es para enseñarles cómo construir vías.
“Sería una locura quedarse de brazos cruzados y observar desde atrás, solo para dar una imagen de autoridad. Voy a mostrarles cómo se hace.”
Empecé a construir una sección de prueba, enseñándoles paso a paso, desde la topografía hasta la inspección de seguridad y el mantenimiento.
La construcción de la vía avanza sin ningún contratiempo.
“Majestad, ¿cómo es que lo sabe todo?”
“¿No fue así también cuando colonizó California? Era la primera vez que lo hacía, pero dirigía las obras con naturalidad, como si ya lo hubiera hecho muchas veces.”
“¡Exacto! Pensé que iba a haber muchos errores, ya que era algo completamente nuevo, pero ha ido todo tan bien que parece increíble.”
La sección de ferrocarril de Liverpool a Manchester en Inglaterra, con una distancia de 31 millas, tardó cinco años en construirse, pero nosotros hemos terminado la sección de prueba de 5 millas dentro de Las Truchas en solo dos semanas, incluyendo el tiempo de preparación.
“La velocidad no es satisfactoria.”
En la década de 1960, Estados Unidos batió un récord increíble, construyendo hasta 10 millas al día.
No es una velocidad habitual, y es un récord único que se logró en un terreno llano, ideal para la construcción de ferrocarriles, en un momento en que la competencia entre las empresas ferroviarias era feroz.
“Nuestro objetivo es construir una media de 3 millas al día.”
La oficina de la fábrica de vías.
Muchos arquitectos, incluido Andrés Ortega, director de Ortega Construcciones, me estaban mirando.
“Les enseñé los conceptos básicos durante la construcción dentro de Las Truchas, pero la verdadera construcción del ferrocarril comienza ahora.”
Empecé a dibujar la ruta de la sección del ferrocarril en un gran mapa que ocupaba toda la mesa.
“La sección Las Truchas-Ciudad de México. Para construir esta sección, la ruta más corta sería ir directamente hacia el noroeste desde Las Truchas. Sería genial si fuera posible, pero desafortunadamente, el terreno lo impide. Hay un río y montañas que lo bloquean.”
¡Toc! ¡Toc!
Señalé el río y las montañas que estaban dibujados en el mapa.
“Tenemos que tomar una ruta indirecta, y la verdad es que no hay ningún tramo sin montañas. Como ya saben, Ciudad de México está en la meseta mexicana. No hay más remedio que elegir el terreno menos accidentado. Esta es la ruta.”
Dibujé una ruta que va hacia el norte, pasando por la ciudad de Morelia, hasta Ciudad de México.
“Ahora empieza lo de verdad.”
***
Terreno montañoso al norte de Las Truchas.
Miré una gran roca que se veía a lo lejos y respiré hondo. Había una gran roca justo delante, y detrás de ella, continuaba una escarpada montaña.
“Hazla explotar.”
Al oír mis palabras, los trabajadores comenzaron a prepararse para hacer explotar la pólvora, y los demás trabajadores comenzaron a evacuar rápidamente.
“¡Todos a cubierto!”
¡Boom!
Saltaron tierra y piedras.
Me quedé asombrado al ver lo que había quedado después de que el polvo se asentara.
“La potencia de fuego es insuficiente.”
“… Majestad, ¿no deberíamos usar más pólvora?”
“No. Es peligroso usar más. No podemos asumir las bajas. Haz que el trabajo se realice lentamente, pero sin que nadie salga herido, director Andrés.”
“Sí, Majestad.”
La construcción de vías con la tecnología y las herramientas de 1830 era un proceso difícil.
Aunque tengo conocimientos de ingeniería civil, la construcción civil no se limita al conocimiento.
He hecho los cálculos varias veces, y la construcción de la vía en sí es posible. Es solo que es muy ineficiente y se necesita una gran cantidad de mano de obra.
“Me recuerda al asesino de cucharas.”
“¿Eh?”
“No, nada.”
Tenemos que ir desde Las Truchas, a 100 metros sobre el nivel del mar, hasta Ciudad de México, a 2.240 metros sobre el nivel del mar.
“Afortunadamente, no tenemos que atravesar la montaña.”
Si hubiera una cordillera abrupta entre terrenos planos a una altitud similar, no habría otra opción que hacer túneles.
En ese caso, ya habría calculado que la construcción en sí sería imposible con la tecnología de esta época.
Afortunadamente, solo tenemos que subir. La tarea más importante no era la construcción de túneles, sino el movimiento de tierras.
Recibí una señal de que estaban listos de nuevo.
“Hazla explotar.”
¡Boom!
“Esta vez se ha roto.”
“¡Funciona si lo intentas varias veces!”
Empezamos a romper la roca y a avanzar.
Cuando adquirimos cierta experiencia con los diferentes tipos de obstáculos, di instrucciones para que se realizaran los trabajos de movimiento de tierras en paralelo.
“Cada arquitecto se encargará de 3 millas. La velocidad es importante, pero asegúrate de que la seguridad sea suficiente.”
“¡Sí!”
Decenas de arquitectos, cada uno con cientos de trabajadores, comenzaron a trabajar.
***
“Locke Maquinaria Precisa”, ubicada en Las Truchas, al igual que la mina de hierro y la acería.
En la fábrica de locomotoras, que se ha construido recientemente, se está produciendo una versión mejorada de la locomotora “Rocket” que Joseph Locke construyó con George Stephenson.
Es un diseño que hemos mejorado durante meses, con mi ayuda, para aumentar el rendimiento y la eficiencia del combustible, y para que las piezas se puedan producir en masa. También hemos modificado la parte de las ruedas de la locomotora para que se adapte al perfil de carril en forma de T de base plana.
“Parece que ya estamos listos para producir en masa la mayoría de las piezas.”
“¿De verdad necesitamos una instalación de producción en masa de esta escala? Me preocupa que su Majestad esté perdiendo mucho dinero.”
Joseph parecía preocupado.
“Eres un chico preocupado.”
A diferencia de Joseph, que solo piensa en decenas o cientos de unidades, yo estoy pensando en miles o decenas de miles de unidades.
“El Imperio Mexicano es vasto. Para construir una red ferroviaria como una telaraña en este enorme imperio, miles de locomotoras no serán suficientes.”
“… En efecto, su Majestad tiene una visión a gran escala. Entonces, esta fábrica no será una pérdida.”
Hemos creado una línea de producción en masa para todas las piezas, desde el bastidor de la locomotora hasta las piezas clave, como la caldera multitubular (Multi-tubular boiler), los cilindros, la caja de fuego (firebox) y las ruedas de aceleración.
Joseph había asegurado que en 6 meses podrían fabricar un producto idéntico a la locomotora “Rocket” de Inglaterra. Pero cuando le dije que empezara a producir en masa desde el principio, se tardó un año solo en modificar el diseño de la locomotora, diseñar y construir la fábrica para ello.
“He vivido aquí, he comido aquí y he dormido aquí.”
El doble raíl de la vía férrea se extiende hasta el interior de la fábrica de locomotoras.
Hoy, la primera locomotora del Imperio Mexicano saldrá de aquí.
¡Huu!
Joseph respiró hondo, como si intentara quitarse la tensión.
“Es la primera prueba, así que puede que no salga bien.”
“No te preocupes. Sé que es poco probable que todo salga bien desde el principio.”
Le di una palmada en el hombro a Joseph, que estaba nervioso por la primera prueba.
“Gracias, Majestad.”
Cuando Joseph hizo una señal, un técnico de Locke Maquinaria Precisa comenzó a operar la locomotora.
¡Clank!
¡Clank! ¡Clank! ¡Clank!
La locomotora comenzó a moverse lentamente.
¡Huu!
“Al menos se mueve.”
Joseph, que había estado mirando la locomotora con una expresión tensa, dijo con alivio.
“Vamos a seguirla.”
Fuimos a caballo detrás de la locomotora.
¡Clack! ¡Clack! ¡Clack!
El técnico, al ver que lo seguíamos, comenzó a acelerar gradualmente.
¡Clank! ¡Clank! ¡Clank!
No hubo ningún problema hasta que pasó la fábrica de vías.
¡Clank! ¡Clank! ¡Clank!
La locomotora llegó sin problemas al último tramo, cerca de la mina de hierro, pasando por la acería.
“¡No puede ser…”
“Es sorprendente.”
Como he tenido que inventar cosas a mi pesar desde que llegué a este mundo, sé muy bien lo fácil que es que los prototipos se rompan. Pero ha tenido éxito desde el principio hasta ahora.
“Sniff.”
“Buen trabajo.”
Joseph estaba llorando.
Pensaba que estaba siendo tratado injustamente por la familia Stephenson, así que vino conmigo al Imperio Mexicano, pero también estaba nervioso.
Se habrá preguntado si podría hacerlo sin la familia Stephenson.
Al final, se ha probado a sí mismo.
Le di unas palmaditas en la espalda.
“Volvamos.”
***
Después de que la primera prueba de la locomotora del Imperio Mexicano tuviera éxito, llamé a Alfonso a Las Truchas.
¡Clank! ¡Clank! ¡Clank!
Justo delante de la fábrica de locomotoras, pasó una locomotora con un vagón de mercancías.
“… Esa es la que usted dijo, Majestad.”
“Así es.”
El ferrocarril tendrá un gran impacto en Ríos Express, que ofrece servicios de transporte mediante posadas y carruajes.
Llamé a Alfonso para mostrarle el ferrocarril y la locomotora en persona y pedirle que modificara su estrategia empresarial.
Esto será más impactante que describir el ferrocarril y la locomotora en una carta.
El efecto fue inmediato.
“… Si se introduce eso, nuestra empresa de posadas y carruajes no tendrá más remedio que desaparecer.”
Las posadas de las secciones que coincidan con el ferrocarril tendrán que cerrarse.
Porque el ferrocarril será más rápido, más seguro y permitirá el transporte de grandes cantidades de mercancías. Pero no todos los lugares podrán tener ferrocarril.
“El ferrocarril conectará las principales ciudades, y las posadas y los carruajes conectarán esas ciudades con los pueblos más pequeños.”
Alfonso pensó un momento en mis palabras y dijo:
“¿Cuántos vagones de carga se pueden acoplar a esa locomotora?”
“Depende del peso de la carga. Si es ligero, se pueden acoplar hasta 5 vagones, pero si se transportan mercancías pesadas como las de hierro, como las que acabamos de ver, 2 vagones ya son difíciles.”
La locomotora que acababa de pasar transportaba mineral de hierro.
“Entonces, puede que nos beneficie. Podemos utilizar los carruajes, que son caros de operar, para distancias cortas, y utilizar este ferrocarril para distancias largas.”
“Sí. Como has dicho, recogeremos el correo y los paquetes de cada pueblo y ciudad, y los transportaremos en tren.”
“Reducirá los costes y también la mano de obra administrativa necesaria, así que invertiré las ganancias adicionales en el sector financiero.”
Alfonso modifica su estrategia sin que se lo digan.
“¿Cómo va el sector financiero?”
“Hemos empezado con los giros postales y la compra de oro, y recientemente hemos empezado a ofrecer servicios de depósitos y préstamos.”
“¿Hay gente que no paga sus préstamos?”
“No autorizamos préstamos a quienes no tienen garantía.”
“Hmm. Está claro que lo estás haciendo bien.”
“Gracias, Majestad.”
Hablé con Alfonso sobre los planes de negocio para el futuro.
“Ya he resuelto el problema de Ríos Express, así que ya casi está todo listo.”
Escribí cartas a todos los terratenientes adinerados del país. Por supuesto, también a los diputados.
Estoy preparado para darles un golpe en la nuca.
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