**Capítulo 65**
Universidad y esclavitud (6)
Septiembre de 1834.
"Su Alteza, el plan detallado y el presupuesto para el establecimiento de la universidad secular acaban de ser aprobados".
Diego me entregó información sobre algo a lo que he estado prestando mucha atención últimamente.
"Es sólo el comienzo."
La ley para la creación de la universidad laica se aprobó cuando iniciamos la construcción del puerto y astillero de Veracruz, por lo que tardó 18 meses sólo para iniciar el proceso de diseño.
"Esto también se resolvió sólo después de mi intervención".
Parece que desde el principio puse demasiadas esperanzas en los republicanos, pero hay avances.
Los republicanos, que se habían acobardado después de que su facción otrora poderosa se redujera considerablemente, emergieron y se enfrentaron con la Iglesia.
"Yo he mediado y he conseguido resolver este asunto, pero los republicanos y la Iglesia seguirán enfrentándose. ¿No crees?"
Le pregunté a Diego.
—Parece probable, Alteza. La Iglesia, a la que le desagrada el cambio social, y los republicanos, que anhelan el cambio social más que nadie.
"Así es."
Diego, que es inteligente por naturaleza y no se estanca en sus costumbres por no pertenecer a la clase terrateniente, es un placer criarlo.
"Entonces, ¿todo salió como lo había planeado?"
"Sí, Su Alteza, sucedió exactamente como usted lo planeó".
Convencí al congresista Pedro y al final redacté el plan como yo quería.
La ubicación de la universidad es Morelia.
El nombre de la universidad también fue elegido como "Universidad Imperial de México" a cambio de que la familia real proporcionara tierras y fondos.
Inicialmente solo iba a aportar terreno, pero parecía que el presupuesto que tenía en mente no se materializaría, así que decidí aportar fondos también.
"¿Sacó usted el proyecto de construcción a licitación pública?"
"Sí, Su Alteza, como usted ordenó, pero parece que Construcciones Ortega es la única con capacidades probadas para manejar un proyecto de esta escala, por lo que probablemente ganarán la licitación".
Para este proyecto, propuse introducir licitaciones públicas para los proyectos de construcción del gobierno, aunque fuera solo una formalidad. Es hora de empezar a delegar proyectos más pequeños a otras empresas constructoras.
El presupuesto es de nada menos que 500.000 pesos, equivalentes a 23.000 millones de wones en moneda actual.
Por lo general, las universidades en esta época comienzan con uno o dos edificios y se expanden al conseguir más fondos para agregar más edificios, pero nuestro Imperio Mexicano no tiene una sola universidad integral adecuada, por lo que estamos haciendo una inversión audaz.
De los 500.000 pesos, 150.000 pesos son de fondos de la familia real. Mi padre aporta 50.000 pesos y yo 100.000 pesos.
—Bueno, la tierra es toda de mi padre, así que no debería tener ninguna queja.
***
Antes de comenzar el diseño propiamente dicho, tomé el tren para visitar el sitio de construcción del puerto y astillero de Veracruz.
Quería comprobar si todo iba bien antes de empezar otros proyectos. Este proyecto es tan importante como la universidad.
"Mateo, ha pasado un tiempo. He estado ocupado desde que regresé de Texas, así que ahora estoy de visita. ¿Cómo está el sitio?"
"Su Alteza, gracias por visitarnos. El sitio está progresando bien".
El arquitecto jefe, a quien no había visto desde hacía tiempo, respondió con seguridad.
"¡Me gusta tu respuesta segura! ¿Cuánto tiempo llevas de embarazo?"
"Tanto el puerto como el astillero están completados en más de la mitad".
Lo explicó, señalando los documentos sobre la enorme mesa de su oficina, donde se verificaba el progreso.
"Puedo predecir que tardará unos 36 meses en terminarse".
“Mateo, si construimos simultáneamente un puerto y un astillero como este proyecto en otro lugar, ¿cuánto podríamos acortar el tiempo de construcción?”
Si sólo consideramos el puerto y el astillero de Veracruz, son de gran escala, pero considerando el tamaño general del Imperio Mexicano, son demasiado pequeños.
Esto es especialmente cierto si se tiene en cuenta que, aparte de este puerto de Veracruz, el único otro lugar que podría llamarse una ciudad portuaria es La Habana, en Cuba.
"Tendremos que ver una vez que la construcción esté terminada, pero en base a la situación actual, si mantenemos el mismo número de trabajadores, creo que podríamos acortarlo al menos en seis meses".
Eso serían 30 meses.
"Necesitamos uno en el lado del Pacífico y otro en el lado del Atlántico. En total necesitamos tres".
Necesitamos urgentemente aumentar nuestro poder naval. De esa manera, esos franceses no podrán extorsionarnos tan descaradamente.
Estamos entrenando y formando marineros con la flota que hemos confiscado a España, pero eso no es suficiente. Nuestro tamaño es simplemente demasiado pequeño.
"Hmm, ya veo. Vamos a echar un vistazo al sitio".
"Sí, Su Alteza. Yo la guiaré."
Mateo y yo caminamos hacia el sitio de construcción.
En el amplio espacio abierto donde volaba el polvo, los trabajadores estaban ocupados con sus respectivas tareas.
Las grandes máquinas se movían con suavidad, produciendo ruidos pesados, y los diversos materiales de construcción estaban perfectamente organizados.
En general no está mal, Mateo. Pero la ubicación de los materiales en la obra y los movimientos de los trabajadores son un poco diferentes a lo que tenía en mente.
La construcción en sí avanzaba según lo planeado por mí y los arquitectos, pero pude ver áreas para mejorar en el sitio de construcción.
“Ah, hubo algunos cambios menores en esa parte para adaptarla a las condiciones del lugar, pero los métodos de trabajo no cambiaron”.
Yo personalmente inspeccioné esa parte y escuché la explicación de Mateo. Después de escuchar la explicación, pensé que podía mejorarla.
"¿No sería más eficiente colocar estos materiales de construcción allí y que los trabajadores caminaran por aquí?"
Yo sugerí.
"Sí, tienes razón. Lo arreglaré de inmediato, Su Alteza".
Pasé todo el día buscando formas de mejorar aunque fuera un poco la eficiencia del trabajo y, finalmente, visité el sitio de construcción del astillero.
Tal como lo decidí, se estaban construyendo cinco muelles pequeños, cuatro muelles medianos y tres muelles grandes.
Se construyeron dos diques medianos y dos diques grandes para la construcción de barcos de vapor.
"Va bien. ¿Fuiste tú quien fabricó la grúa con motor de vapor que mencioné?"
Una de las cosas que hace que este astillero esté por delante de otros astilleros en esta era es que adoptaremos la grúa con máquina de vapor desde el principio.
La grúa con motor de vapor utilizó componentes básicos compatibles con los utilizados en Locke Precision Machinery.
"Sí, Su Alteza. Hemos construido grúas experimentales allí. ¿Le gustaría verlas en persona?"
"Sí."
El uso de grúas con motor de vapor en los astilleros puede mejorar significativamente la eficiencia del transporte y montaje de componentes de barcos grandes.
Estas grúas son esenciales para levantar y mover piezas pesadas de acero, calderas, maquinaria, etc., lo que las hace indispensables, especialmente en los astilleros de barcos de vapor.
El uso de grúas con motor de vapor aumentó enormemente la eficiencia del trabajo y proporcionó la capacidad de construir barcos más grandes y complejos.
Mateo me llevó a un lugar donde se construyó una grúa diseñada por Joseph Locke, el presidente de Locke Precision Machinery.
Esta grúa era bastante avanzada para la tecnología de la década de 1830, compuesta por varias estructuras de metal, cables gruesos y una enorme máquina de vapor en el centro. Comparada con las grúas modernas, era como un juguete, pero su funcionalidad era evidente.
Mientras el técnico operaba la grúa, la máquina se movía lentamente con un ruido metálico y se liberaba vapor con un silbido. El brazo de la grúa tardó un tiempo en levantar el componente de acero y la operación se llevó a cabo con sumo cuidado.
"Todavía está en un nivel básico, pero definitivamente es más potente que las grúas de madera que utilizan la mayoría de los astilleros de esta era".
La grúa con máquina de vapor se introducirá cuando llegue la era de los barcos de vapor, pero las grúas en los astilleros de esta época son simples máquinas manuales hechas de ruedas y cuerdas.
"Si puedo traer a ese tipo de la lista de exploradores, podremos estar a la vanguardia en el negocio de los barcos de vapor".
***
Después de inspeccionar el sitio de construcción en Veracruz, regresé a la Ciudad de México.
Al igual que en el proyecto de Veracruz, puedo participar en el diseño y la construcción inicial de los proyectos, pero no puedo ser el administrador general.
No tengo tiempo para centrarme constantemente en un proyecto. Por eso, para este proyecto, tuve que elegir un gerente adecuado. Elegí a Damián Luna, uno de los arquitectos principales de Ortega Construcción, como gerente general.
"Su Alteza, gracias por elegirme como arquitecto jefe de este proyecto. Dedicaré todo mi conocimiento y pasión al diseño de esta universidad".
El atuendo de Damián era extravagante. Me recordó a Ramón, el gerente de mi empresa de ropa. Fue alguien a quien elegí después de pedirle a Andrés, el presidente, que me recomendara un arquitecto jefe con un agudo sentido de la estética.
“Se nota que las personas con un agudo sentido de la estética destacan”.
Honestamente, este tipo de trabajo de diseño no era mi fuerte, así que decidí que su sentido estético y su experiencia serían beneficiosos para este proyecto.
"Me alegro de trabajar en este proyecto contigo."
En mi oficina en la Ciudad de México, yo, Damián y los arquitectos de Ortega Construcciones comenzamos el trabajo de diseño para la Universidad Imperial de México.
En la historia original, las universidades de Europa y Estados Unidos, famosas por sus hermosos campus, a menudo adoptaban estilos gótico, neogótico y neogótico porque tenían inherentemente una belleza majestuosa.
"Al igual que la Universidad de Stanford en la historia original, podríamos construir una hermosa universidad con arquitectura colonial española, pero es la Universidad Imperial, por lo que debe ser majestuosa".
La arquitectura colonial española es la mejor manera de mostrar las características únicas de nuestro Imperio Mexicano, pero no vamos a construir sólo esta universidad, así que quería hacer que la Universidad Imperial fuera majestuosa.
"Damián, quiero que el aspecto general de esta universidad refleje la belleza de una mezcla armoniosa de neogótico y romanticismo. La clave es un diseño que combine columnas, arcos y cúpulas clásicas en armonía con la naturaleza".
Damian asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
"Sí, Su Alteza. Intentaré crear un diseño que combine la grandeza clásica con la naturalidad del Romanticismo".
Lo que enfatizo fue el equilibrio entre la belleza estética y la funcionalidad.
"Los edificios deben ser adecuados para fines educativos y visualmente atractivos al mismo tiempo. Las aulas deben tener ventanas grandes y luminosas para permitir la entrada de abundante luz natural, y deben tener techos altos y áreas espaciosas para transmitir la solemnidad de la erudición".
Dijo Damian mientras ponía su pluma sobre el dibujo de diseño.
"La biblioteca también es importante, Su Alteza. La biblioteca, como centro del conocimiento, debe tener un exterior majestuoso y ser un espacio tranquilo y concentrado para el aprendizaje y la investigación".
"Los laboratorios y las instalaciones de investigación deben reflejar el avance de la ciencia y la tecnología modernas. Necesitaremos equipos básicos de laboratorio y un entorno de investigación seguro. También debemos prestar atención a las residencias de estudiantes. Deben ser espacios sencillos pero cómodos para que los estudiantes puedan alojarse".
"Estoy completamente de acuerdo con las opiniones de Su Alteza. Diseñaré todos los edificios, incluido el edificio administrativo, los dormitorios de los estudiantes, el auditorio y la sala de música, de manera que se integren armoniosamente".
El paisajismo del campus también es una parte importante.
“Plazas, parques, fuentes y esculturas son elementos importantes que simbolizan el valor estético del campus. Necesitamos crear espacios donde los estudiantes puedan reunirse, conversar y relajarse”.
Yo, Damián y varios arquitectos discutimos con entusiasmo sobre la ubicación y el diseño de muchos de los edificios necesarios para la universidad en el vasto terreno donado por la familia real. Estos edificios incluían aulas, una biblioteca, instalaciones de investigación, un edificio administrativo, dormitorios, un auditorio, instalaciones deportivas y una capilla.
Me vinieron a la mente imágenes de innumerables universidades con hermosos campus que solía mirar cuando me aburría en mi vida anterior.
Estas imágenes comenzaron a sinergizarse con el sentido estético de Damián.
Por primera vez en mi vida anterior y en esta vida,
Tenía el presentimiento de que estaba diseñando una obra maestra arquitectónica.
