C28 - El Ferrocarril (1)**
Marzo de 1829.
Los inmigrantes llegaron a Veracruz después de semanas de viaje.
Sus corazones estaban llenos de esperanza, más que de miedo.
“¡Que el príncipe heredero dé un discurso a los inmigrantes… Es algo que no se ve todos los días!”
“Sí, tendremos que ver si lo que ha dicho es verdad, pero al menos está claro que se preocupa por nosotros.”
“Hmm… Tendremos que esperar, pero creo que no ha mentido. Tengo esa sensación.”
Muchas parejas y familias mostraron una actitud positiva similar.
El príncipe heredero habló en inglés, por lo que algunas familias no lo entendieron, pero había personas que hablaban varios idiomas en cada país.
Ellos transmitieron el contenido del discurso del príncipe heredero.
El puerto de Veracruz.
Los inmigrantes esperaron un día en el puerto y pronto recibieron herramientas agrícolas y de mano de obra básicas, así como alimentos.
“Suban aquí.”
Es pequeño.
Este carruaje, que lleva escrito “Ríos Express”, debería llevar a unas 10 personas.
Los inmigrantes, desde niños hasta ancianos, llevaban todos un bulto.
Dos familias, es decir, de 8 a 12 personas, se apiñaban en cada carruaje.
“Los caballos están un poco cansados. Habrá que cambiarlos en la siguiente posada.”
El cochero, que se encargará de llevar a esta familia hasta San Francisco, murmuró eso y partió.
“¡Están un poco apretados, pero aguanten. Si tienen que caminar, será un viaje muy duro y largo.”
El cochero les gritó a los pasajeros.
“No esperaba que nos llevaran en carruaje, esto ya es un gran favor.”
Un carruaje partió.
Una persona que se presentó como funcionario les gritó a los inmigrantes que quedaban.
“Los que van más lejos son los primeros en partir, así que tengan paciencia y esperen. … Bueno, si quieren caminar, no se lo impediré, pero no lo recomiendo.”
Como era de esperar, nadie quiso caminar.
Las 100 familias fueron trasladadas en carruajes de forma sucesiva durante unos 7 días.
“Sería mejor enviarlos todos a un solo lugar, pero me dijeron que no lo hiciera.”
El príncipe heredero, que impulsó esta política de inmigración, hizo hincapié en la distribución de las zonas de inmigración por nacionalidad.
Se les permite a los parientes que están relacionados ir al mismo lugar, pero les ha dado instrucciones para que envíen inmigrantes de diferentes nacionalidades a los asentamientos, en la medida de lo posible.
Si solo hay personas que hablan un idioma en un pueblo, se produce el efecto secundario de que no tienen que aprender español y pueden hablar solo su idioma nativo.
Era una medida para que aprendieran español rápidamente y se integraran en la sociedad mexicana.
El funcionario, teniendo en cuenta la nacionalidad de las familias, las envió a diferentes asentamientos de California y Texas.
“Hmm… Esta familia va a un asentamiento donde casi no hay nada, así que tendré que darles más tierra. Los que van a Sacramento ya están en un lugar bastante desarrollado, por lo que los terrenos son caros y la tierra es buena, así que les daré un poco menos… Ay, me va a explotar la cabeza. ¿Otra noche de trabajo extra?”
Las necesidades administrativas en todo el Imperio Mexicano no tenían fin.
Después de la independencia, cada departamento del gobierno necesitaba constantemente personal, y la administración local del vasto Imperio Mexicano también estaba absorbiendo personal administrativo.
Se decía que se podía contratar a cualquiera que supiera leer y escribir en español y que dominara las matemáticas básicas, pero el número de nuevos funcionarios estaba empezando a disminuir.
Es un momento en el que se necesita desesperadamente una forma de obtener personal administrativo.
“Al escuchar la historia, parece que el príncipe heredero tiene una personalidad bastante abierta… ¿Qué te parece si sugerimos que se acelere la inmigración de personas que sepan leer y escribir en español?”
España, después de perder la guerra contra el Imperio Mexicano, se vio envuelta de nuevo en un torbellino de inestabilidad política.
Los conservadores se dividieron y los liberales recuperaron su impulso.
Parecía que la larga inestabilidad estaba empezando a calmarse, pero el rey, que tenía el título de “rey del crimen”, arruinó el país con una apuesta arriesgada y sin sentido.
La inestabilidad política se tradujo en sufrimiento para el pueblo, y los españoles estaban pasando por momentos muy difíciles.
“Si lo piensas bien, creo que ahora mismo podríamos atraer más inmigrantes de España que de Irlanda.”
Un joven funcionario, Rodolfo Núñez, fue a ver al príncipe heredero, que había llegado al puerto de Veracruz, al igual que los inmigrantes.
Sugirió esto con una mezcla de patriotismo y ambición por aumentar el personal administrativo.
“¡Es una muy buena idea! ¡Parece que hay un talento aquí que se encargará de nuestro departamento de inmigración!”
“… ¿Eh?”
“¡Estaba pensando en crear un departamento inferior llamado Departamento de Inmigración! ¡Tú eres perfecto para eso! ¡De todos modos, tú te encargas de todo el trabajo relacionado con la inmigración!”
Como todavía hay pocos inmigrantes y falta personal, se ha hecho cargo de todo el trabajo administrativo relacionado.
“¿Eh…? ¿Gra… gracias?”
“¡Jajaja! ¡Buen trabajo!”
¡Pum! ¡Pum!
El príncipe heredero, con su corpulento cuerpo, me dio una palmada en el hombro con una fuerza que no sabía si era para animarme o para golpearme, y se fue.
Una semana después.
Rodolfo, un funcionario que estaba en Ciudad de México y que fue asignado al lugar de Veracruz por ser el más joven, experimentó un ascenso extraordinario.
Junto con una cantidad extraordinaria de trabajo.
***
“Emilio, como te dije antes, quiero separar la parte de herramientas agrícolas, herramientas de minería y cosechadoras mecánicas de Estrada Aceros y crear una nueva empresa. ¿Te molesta?”
Aunque se lo dije cuando creamos la empresa, puede que le moleste que la dividamos. Le pregunté a Emilio qué pensaba.
“¡En absoluto, Majestad! De hecho, tenía demasiado trabajo. La exploración minera, la extracción y la siderurgia me mantienen muy ocupado. Estaba esperando que la separaran.”
“Me alegro. La demanda de acero aumentará sin cesar, así que la empresa seguirá creciendo solo con la siderurgia. Te agradezco tu ayuda.”
“Sí, Majestad.”
“Ah, sí, ¿cómo va la extracción de carbón?”
Conozco la ubicación de la mayor mina de hierro de México, así que la señalé.
Durante los últimos cuatro años, la hemos estado desarrollando continuamente, y ahora la producción es alta.
No conocía la ubicación de la mina de carbón, así que se la dejé a Emilio.
“Sí, hemos estado buscándola constantemente, y ahora hemos encontrado cinco minas de carbón en diferentes partes del Imperio Mexicano.”
“Me alegro.”
El Imperio Mexicano no es un país rico en carbón, pero tampoco es un país que no lo necesite ahora mismo.
Ahora estamos utilizando el carbón que hay en el Imperio Mexicano, y pronto empezaremos a importarlo de países de América del Sur.
Mientras hablaba con Emilio, James Neilson y Joseph Locke se acercaron.
Parece que se han hecho amigos en el barco, a pesar de que son ingleses y hay una diferencia de edad.
Les hice un gesto con la mano.
Le presenté a James a Emilio primero.
“Ah, qué bien que haya venido. Emilio, este es James Neilson, un técnico experto en siderurgia. Lo he traído de Inglaterra. Trabajará en la misma empresa que tú. James, este es Emilio Estrada, el director de la empresa siderúrgica donde trabajarás.”
“Encantado de conocerlo. Soy Emilio Estrada, director de Estrada Aceros. Es un placer trabajar con usted. Le agradezco su confianza.”
“Igualmente, señor director. Espero que podamos construir juntos un imperio del acero.”
“Imperio del acero. ¡Qué ambición! Me gusta. Construyamos un imperio del acero.”
Joseph Locke, que estaba observando cómo se estrechaban la mano, también fue presentado.
“Este es Joseph Locke, un técnico experto en locomotoras. Se hará cargo de la empresa ‘Locke Maquinaria Precisa’.”
“Encantado de conocerlo. Le agradezco su confianza.”
“Igualmente.”
Después de presentar a Joseph y James a Emilio, los despedí y fui a ver a Ramón en Ciudad de México.
Su empresa, “Ramón”, tiene una fábrica en las afueras de Ciudad de México.
“Ramón, ¿cómo se venden los pantalones vaqueros?”
“Majestad, se venden como pan caliente. No podemos producir lo suficiente. La producción nacional de algodón es muy baja. Si seguimos así, tendremos que aumentar la proporción de algodón británico a más del 80%.”
“Hmm. Parece que esa es la situación. Por eso he traído a gente para solucionar ese problema. Son técnicos de tejido y hilado.”
“¿Eh? ¿Es cierto? Estaba pensando en comprar maquinaria y me he puesto en contacto con empresas británicas, pero los ingleses quieren vender chatarra a un precio exorbitante, y estoy preocupado.”
“Sí. Puedes reinvertir todas las ganancias, así que haz que la industria algodonera y la industria textil del Imperio Mexicano superen a las de Inglaterra.”
“¡Gracias, Majestad!”
El negocio de los pantalones vaqueros y las tiendas de campaña ha sido un éxito rotundo, como Levi’s en la historia original.
Como las ganancias son considerables, si les damos técnicos, podemos ampliar la escala, desde las plantaciones de algodón hasta las fábricas de algodón y las fábricas de ropa.
Así que asigné a los técnicos a cada empresa.
***
Aunque hemos traído a los técnicos, no podemos empezar a construir la red ferroviaria ya.
Hay varios problemas que hay que resolver antes, pero lo primero es convencer al gobierno.
“Entonces, ¿el ferrocarril es como los raíles que hay en las minas, y la locomotora es como un carruaje que circula por los raíles? ¿Entiendo bien?”
“Sí, Majestad. Exactamente. Pero el carruaje lleva una máquina de vapor que lo hace moverse por sí mismo.”
“¿A qué velocidad se mueve?”
“Alrededor de 29 millas por hora (47 km/h).”
“Hmm… Es rápido, pero a esa velocidad, podría haber un gran accidente. ¿Es seguro?”
“Lo haremos seguro. Ya he visto cómo funciona en Inglaterra, donde ya está en funcionamiento.”
Mientras yo y Agustín I estábamos hablando, el ministro de Hacienda, que estaba escuchando, intervino.
“¿Sabe cuánto cuestan el ferrocarril y la locomotora?”
“Creo que el ferrocarril costará unos 10.000 pesos por milla. Pero el gobierno solo tiene que instalar las vías, y cada empresa pagará por las locomotoras. También existe la posibilidad de que las empresas asuman parte del coste de la construcción del ferrocarril a cambio de la exclusividad de la línea.”
Los 10.000 pesos por milla son solo una estimación.
En Inglaterra, costaba 10.000 libras por milla. Es decir, se gastaban 50.000 pesos por milla, una cantidad enorme. Pero eso es Inglaterra.
Es una combinación de varios factores, como terrenos caros donde ya hay muchos edificios, mano de obra cara y terrenos accidentados.
“En la década de 1930 y 1940, Estados Unidos construyó ferrocarriles por unos 10.000 dólares por milla. Entonces, yo también puedo hacerlo.”
El dólar estadounidense, que deriva del tálero español, tiene el mismo valor que nuestro peso.
En México, excepto en Ciudad de México, el precio de los terrenos es bajo, incluso para los terrenos agrícolas. La situación es diferente a la de Inglaterra, donde la urbanización está bastante avanzada.
La mano de obra también es más barata que en Estados Unidos, y pronto llegarán más inmigrantes. Además, tenemos vías férreas que se producirán en masa con nuevas técnicas.
El terreno de México es más accidentado que el de Estados Unidos, pero mi capacidad en obras públicas me permitirá ajustar el coste. De hecho, tengo que hacerlo.
“Hmm… No es poco dinero. Nuestro Imperio Mexicano es vasto.”
El ministro de Hacienda reaccionó con cierto pesimismo. Le expliqué las ventajas para convencerlo.
“Es cierto que no es poco dinero. Pero, ¿qué te parece si analizamos si merece la pena gastar este dinero? En primer lugar, la construcción de ferrocarriles tendrá un impacto positivo en el crecimiento económico. Imagínate que los productos agrícolas y los minerales se transportan al menos 6 veces más rápido que en carruaje. Además, la cantidad que se puede transportar a la vez es decenas de veces mayor. Imagínate lo rápido y barato que será el transporte. Los productos agrícolas cultivados en el extremo del imperio podrán llegar a Ciudad de México antes de que se pudran. Y todo ello con un coste de transporte increíblemente bajo.”
Este fue un factor esencial para el auge agrícola de las Grandes Llanuras de Estados Unidos.
“Hmm. Es cierto que tendrá un impacto positivo en la economía.”
Cuando mencioné el impacto económico que tendría el ferrocarril, la expresión del ministro de Hacienda mejoró.
“Y eso no es todo. El ferrocarril acelerará la expansión y la integración territorial del Imperio Mexicano. Nuestros funcionarios y nuestro ejército podrán trasladarse entre el centro y las provincias a una velocidad increíble. El transporte de los que van a colonizar o de los que regresan por motivos comerciales también será más rápido. Además, si hay una guerra, será beneficioso para el transporte rápido de tropas y suministros.”
Cuando hablé de la expansión, la integración territorial y las ventajas en la guerra, Agustín I también tenía una expresión seria.
“… Entonces, ¿por dónde empezarías a construirlo?”
“Las Truchas.”
“¿Las Truchas? ¿No Veracruz?”
“El Imperio Mexicano construirá ferrocarriles de una longitud increíble en el futuro. Para construir lo más barato posible, tenemos que ahorrar en costes de transporte. En Las Truchas se encuentran la mayor mina de hierro y la única acería a gran escala del Imperio Mexicano. Empezar desde aquí será la mejor opción para reducir drásticamente el coste total de la construcción.”
No tengo intención de utilizar hierro importado.
Significa que tenemos que traer el hierro de Las Truchas, donde se encuentra la mayor zona de extracción de mineral de hierro de México y la única acería a gran escala.
Tenemos que construir un ferrocarril, ¿vamos a transportar todo ese hierro en carruajes hasta Ciudad de México para empezar la construcción? El coste de la construcción se duplicará de inmediato.
“Creo que sería bueno construir el ferrocarril. ¿Qué piensas, ministro de Hacienda?”
“Creo que el ferrocarril será esencial a largo plazo. También tenemos un presupuesto holgado. Pero…”
Hemos pagado de golpe una cuarta parte de la deuda total gracias a la guerra con España. Además, hemos confiscado una gran cantidad de granjas en Cuba.
El ministro de Hacienda dijo que había presupuesto, pero no terminó la frase.
Agustín I lo entendió de inmediato.
“Quiere decir que los diputados se opondrán.”
El ministro de Hacienda, junto con los demás ministros de los diferentes departamentos del gobierno, son en su mayoría conservadores.
El primer ministro presenta al emperador candidatos para estos puestos, pero el emperador no permite que sean republicanos.
Lo mejor que pueden hacer el primer ministro y los diputados republicanos es presentar al emperador candidatos que sean lo más moderados posible dentro de los conservadores.
“Sí, Majestad. Es probable que haya una fuerte oposición a la ejecución de un presupuesto de millones de pesos sin consultar con el parlamento. Además, también está el problema de la propiedad de los terrenos donde se construirá el ferrocarril.”
“Hmm. Vamos a empezar de todos modos. Voy a emitir una orden ejecutiva. Tú te encargas de resolver los problemas posteriores, Jerónimo.”
Una decisión radical que ignora todas las objeciones.
Solo es posible en una monarquía o una dictadura donde el poder del rey es fuerte.
“… Sí, gracias, Majestad.”
“Si he hecho pasar algo tan grande por la fuerza, tendré que pagar el precio.”
El permiso para la construcción del primer ferrocarril del Imperio Mexicano ha sido concedido.
Es un proyecto de construcción de infraestructuras que cuesta millones de pesos.
Es el comienzo de muchos proyectos de construcción de infraestructuras que se llevarán a cabo en el futuro.
A altas horas de la noche, volví a mi oficina y empecé a dibujar planos.
El futuro del desarrollo del territorio está en mis manos.
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