C29 - El Ferrocarril (2)**
“El emperador ha emitido otra orden ejecutiva.”
El presidente Rafael Manhino abrió la conversación con un tono grave. Los diputados republicanos que se habían reunido comenzaron a criticar a la familia real.
“¿Cuántas veces ha sido este año? Además, esta vez es un gran asunto.”
“¡Es cierto! ¿Qué es exactamente este ferrocarril que requiere tanto presupuesto?”
Algunos se quejaron sin siquiera saber qué era un ferrocarril. Rafael, que estaba más al tanto de los asuntos extranjeros, dijo:
“He oído que es un medio de transporte. Se inventó por primera vez en Inglaterra hace unos años, y hace poco también se empezó a utilizar en Estados Unidos.”
“¿Qué tipo de medio de transporte tan increíble es para invertir millones de pesos? ¡Qué lástima!”
Rafael explicó lo que sabía sobre el ferrocarril.
“Hmm… Parece que el príncipe heredero está gastando dinero a discreción después de ganar algo de dinero con la guerra. Tenemos que controlar esos gastos desde nuestro partido republicano.”
“¡Es cierto! ¿No es la función del parlamento controlar al gobierno?”
El republicanismo se está extendiendo lentamente, pero la gente no tiene ganas de derrocar el Imperio Mexicano, que está en paz.
Especialmente porque el derecho al voto solo lo tienen los criollos, los mestizos adinerados y un pequeño número de nobles indígenas que han sido reconocidos como privilegiados.
A los que tienen, no les gustan los cambios.
El resultado se vio reflejado en el número de escaños.
El número de escaños del partido republicano, que era de 111, se redujo a 103. El partido conservador pasó de 90 a 98 escaños.
“¡Hemos tenido elecciones y, sin embargo, nuestro partido republicano ha perdido escaños…”
“No podemos quedarnos de brazos cruzados mientras el poder del emperador se consolida. Tenemos que actuar.”
Rafael insistió con fuerza. Otros diputados, impactados por los resultados de las elecciones, se unieron a él.
“Especialmente, si este ferrocarril se extiende por todo el país, el control central se fortalecerá mucho.”
“¡No puede ser!”
Los federalistas reaccionaron a la mención del control central.
“Ya se ha autorizado la construcción de esa sección de ferrocarril, pero tenemos que detener la expansión. ¿Qué les parece que el parlamento exija al gobierno que demuestre la rentabilidad de la inversión?”
“Es una buena idea. Si el emperador ignora una petición razonable, eso también sería un argumento.”
“Además, ¿qué les parece esto? Podemos crear una ley sobre el ferrocarril que obligue a demostrar la viabilidad económica de la construcción de nuevas secciones.”
“Oh, buena idea.”
Los diputados republicanos estaban emocionados por la oportunidad de golpear al emperador y al partido conservador, algo que no hacían desde hacía mucho tiempo.
“También deberíamos crear una ley para evitar que se cree un monopolio del ferrocarril.”
Rafael también aportó su granito de arena.
“¡Como siempre, presidente! ¡Excelente idea!”
Un ambiente agradable, algo que no se veía desde hacía mucho tiempo, se respiraba en la sala de reuniones de los diputados republicanos.
***
La acería de Las Truchas.
Como su nombre indica, el ferrocarril necesita una gran cantidad de acero.
Tenemos que mejorar la capacidad de producción de acero antes de empezar a construir el ferrocarril.
Lo ideal es utilizar acero para construir el ferrocarril, pero el acero de esa época es demasiado caro.
“Ni siquiera lo puedo imaginar.”
Podemos ver el enorme coste de las ametralladoras, que utilizan mucho acero.
“¿Tenemos que usar hierro forjado?”
Emilio respondió con cautela.
“Sí, Majestad. Con el nivel actual de tecnología, lo mejor es utilizar hierro forjado para las vías. Si la tecnología avanza en el futuro, podemos explorar otras opciones, pero por ahora, el hierro forjado parece ser la única alternativa.”
“Entonces, vamos a seguir adelante con el hierro forjado. James, ¿cómo va el método del soplado en caliente? Si tiene éxito, será un gran cambio para el futuro de nuestra acería.”
James Neilson, que vino de Inglaterra.
Estaba aplicando el método del soplado en caliente que inventó, junto con otras tecnologías de la industria siderúrgica británica, a nuestra acería.
“Sí, Majestad. Ya hemos completado con éxito la fase inicial de pruebas. Estamos en plena preparación para aplicar este método a gran escala.”
James Neilson habló con confianza.
Sonreí satisfecho.
“Esas son muy buenas noticias. Entonces, ¿cuánto se reducirá el coste de producción?”
El director, Emilio, respondió.
“Majestad, le informaré sobre eso. Hemos conseguido reducir drásticamente el consumo de coque en los altos hornos que utilizan el método del soplado en caliente. Especialmente en los altos hornos de menor tamaño, el consumo se ha reducido casi un 60%. Además, hemos conseguido utilizar carbón de baja calidad, lo que ha supuesto un ahorro de costes adicional.”
“… Si se reduce el consumo de coque un 60%, y además se puede utilizar carbón de baja calidad como materia prima para el coque, no es exagerado decir que se puede reducir el coste del combustible en más del 70%.”
James añadió:
“Y, Majestad, la eficiencia de los altos hornos también ha mejorado considerablemente, lo que ha contribuido en gran medida al aumento de la producción.”
Es seguro que Inglaterra tardará mucho tiempo en aplicar plenamente el método del soplado en caliente. Mientras tanto, nosotros estábamos preparados para aplicarlo a gran escala desde el principio.
“En términos de eficiencia de producción, ya hemos superado a Inglaterra, la potencia más fuerte. Aunque todavía no se puede comparar la escala.”
“Excelente. ¿Cómo va el proceso de refinación del arrabio en hierro forjado? Esa es la parte importante para nosotros.”
No podemos utilizar el arrabio, que es frágil, para el ferrocarril.
“Ese es el problema. Tenemos que hacer un proceso manual llamado ‘puddling’, que es muy laborioso, por lo que el coste de producción está aumentando.”
Emilio respondió con preocupación.
Se está aplicando un método eficiente para producir arrabio, que es el primer producto que sale de la acería, pero el proceso de refinarlo de nuevo para obtener hierro forjado sigue siendo ineficiente.
“Todavía no podemos aplicar el proceso Bessemer, así que tendremos que mantener el método actual. Henry Bessemer… Llegará el momento de aplicar su proceso innovador. Tendré que volver a contactarlo dentro de unos años.”
“Como no hay alternativas por ahora, tendremos que aprovechar al máximo el método actual. Por favor, concéntrense en la aplicación a gran escala del método del soplado en caliente.”
Animé a Emilio y James.
“Ah, sí, si el proceso es tan laborioso, la obtención de mano de obra a gran escala es esencial. ¿Cómo va eso?”
“Afortunadamente, la obtención de mano de obra está progresando sin problemas, Majestad.”
***
¡Swoosh!
Ocho tallos de maíz fueron cortados en un instante.
Los campesinos observaban la escena con la boca abierta.
“¡Mira! ¡Después de ver esto, ¿todavía crees que te necesitamos?”
El administrador (mayordomo) se pavoneaba con orgullo junto a la máquina, presumiendo de su pequeño poder.
El joven lo miraba con furia en los ojos.
“¡Hijo de puta!”
Cuando se produjo la fiebre de California, decía que no podían irse y decía todo tipo de tonterías para evitar que los campesinos se fueran, pero ahora que ha visto el poder de esa máquina que compró el terrateniente, su actitud ha cambiado por completo.
“¿Cuando decíamos que queríamos ir a California, nos decías que no podíamos ir y nos contabas todo tipo de tonterías, y ahora nos echas con esa máquina?”
“¿Qué quieres que haga? ¿No te necesitamos? ¿Quieres que te dé dinero gratis?”
“¡No es solo la cosecha! La agricultura no se limita a la cosecha, si nos echas a todos, ¿qué piensas hacer el año que viene?”
El administrador les dijo a tres de los cinco que se fueran.
“Los que quedan pueden trabajar duro. O podemos contratar a alguien temporalmente. De todos modos, yo me encargaré de eso, así que hagan lo que quieran, vayan a California o no.”
“¡Este hijo de puta!”
El joven, incapaz de contener su ira ante esa cara tan descarada, se abalanzó sobre él, pero tuvo que detenerse cuando el hombre corpulento que estaba al lado del administrador le apuntó con un mosquete.
¡Clack!
“Dicen que hay muchos tipos insolentes como tú que no aceptan la realidad, así que he contratado a un guardaespaldas especialmente para el señor. No hagas tonterías si no quieres salir herido.”
El administrador se burló de él, escondiéndose detrás del guardaespaldas.
“… Señor, ¿por qué hace esto? ¿De verdad hace esto después de 20 años de conocerse? Cuando yo era pequeño, trabajábamos juntos en la granja.”
Como no veía ninguna salida, el joven decidió apelar a su sentido de la compasión.
“…“
Es cierto.
El administrador, que ahora se encarga de la granja, también era solo un campesino cuando era joven.
Entre ellos había amigos, y el joven que tenía delante era el hijo de un amigo. Pero ahora la situación ha cambiado.
O tal vez no ha cambiado tanto.
“······No puedo hacer nada. Es una decisión del terrateniente. Si me niego, solo me reemplazarán por otro administrador, nada cambiará. Ya ha comprado muchas máquinas, ¿va a renunciar a eso?”
El administrador, que parecía estar afectado, habló con voz débil.
“Si nos echan de golpe, es como si nos dijeran que nos muramos de hambre. Al menos, ¿no podrías dejarnos quedarnos un poco más? Yo me iré, pero deja que estos ancianos se queden.”
“Lo siento, pero ya es demasiado tarde. El terrateniente se ha vuelto loco, y me ha costado mucho convencerlo para que deje a 2 de los 5…“
“… No puede ser.”
¡Thud!
La desesperación se apoderó del joven.
“Ve a la ciudad. Dicen que no hay gente allí, así que no podrás encontrar trabajo.”
El administrador dijo eso y se fue.
El joven miró la máquina con la mirada perdida.
“Dice ‘Locke Maquinaria Precisa’.”
“¿Eh?”
Era un anciano que sabía leer.
“Ahí, en la máquina. Supongo que es el nombre de la empresa que la fabricó.”
“Locke Maquinaria Precisa… ¡Hijos de puta! ¡Qué tontería han hecho!”
“… Ya veo.”
“De todos modos, levántate. Tenemos un largo camino por delante.”
Al final, el joven no tuvo más remedio que irse.
Algunos de los que se fueron con él dijeron que debían ir a California.
“¿California? ¡Está demasiado lejos! Además, dicen que ya es muy conocido y que no es fácil encontrar oro…“
“Hmm. De todos modos, quiero ir. Dicen que si te instalas allí, te dan tierra, aunque no encuentres oro.”
“Rumores…“
Le hizo una última oferta al joven y se fue a California. Alrededor del 30% de la gente lo siguió. El resto se dirigió a Ciudad de México.
No tenían dinero para tomar un carruaje, así que caminaron hasta la ciudad.
Extrañamente, el joven, que ardía en odio hacia la empresa, Locke Maquinaria Precisa, en lugar de hacia el terrateniente o el administrador, finalmente llegó a la ciudad.
Mientras entraba en la ciudad con el corazón apesadumbrado, alguien le habló en la entrada.
“¡Eh, joven! ¿Acabas de llegar? ¿Qué te parece trabajar en nuestra empresa? ¡El salario es de 1,2 pesos al día!”
El joven se alegró al oír eso.
“¿Eh? ¿1,2 pesos al día? ¿Es cierto?”
“Sí, mira, está escrito en el contrato. ¡Y te dan alojamiento!”
El joven no sabía leer, pero un anciano que había venido con él de la granja lo comprobó.
“… Las condiciones son reales.”
“¡Por supuesto! Parece que solo has traído algo de comida, si no quieres vivir en la calle, es mejor que encuentres trabajo rápidamente.”
“Lo haré. ¡Por favor, déjeme trabajar!”
Firmó el contrato en cinco minutos.
“Bien. A partir de ahora, eres un empleado de ‘Locke Maquinaria Precisa’.”
“¿Eh?”
“Hay un carruaje preparado para llevarte al alojamiento cerca de la fábrica, ¡sube!”
“¡Oh!”
Se convirtió en un empleado de la empresa que odiaba.
“… Bueno, si no puedes vencerlos, únete a ellos.”
Era una escena común en el Imperio Mexicano en el otoño de 1829.
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